Un periodo di forte stress non riguarda soltanto pensieri ed emozioni. Possono cambiare il sonno, l’attenzione, la respirazione, il comportamento motorio, l’appetito e la percezione della fatica o del dolore.

Alcune persone descrivono:

• tensione muscolare;
• cefalea;
• affaticamento;
• disturbi gastrointestinali;
• difficoltà del sonno;
• aumento della percezione dolorosa;
• sensazione costante di essere “in allerta”.

Questi sintomi sono reali. Il fatto che possano essere influenzati dallo stress non significa che siano immaginari.

Mente e corpo non funzionano separatamente

La distinzione rigida tra un problema “fisico” e uno “psicologico” è spesso poco utile. Il sistema nervoso, le emozioni, il comportamento, il sonno e il sistema muscoloscheletrico interagiscono continuamente.

Un dolore fisico può aumentare lo stress. Lo stress può modificare il modo con cui utilizziamo alcuni muscoli o il modo con cui percepiamo il dolore. La difficoltà nel dormire può aumentare ulteriormente irritabilità e sensibilità. Si possono così creare circuiti che si mantengono reciprocamente — come accade, per esempio, nel rapporto tra stress e dolore alla mandibola.

Che cosa significa stress relazionale?

Una parte rilevante dello stress quotidiano può derivare dalle relazioni. Conflitti di coppia, difficoltà familiari, problemi lavorativi, responsabilità assistenziali o difficoltà nel definire limiti possono aumentare il carico complessivo percepito.

La prospettiva sistemico-relazionale cerca di comprendere proprio questi contesti. Non si limita quindi alla domanda “come posso rilassarmi?”, ma può esplorare domande differenti:

• Quali situazioni stanno mantenendo questo livello di tensione?
• Come gestisco richieste e aspettative?
• Quali relazioni rappresentano una risorsa e quali stanno producendo un sovraccarico?

Quando il corpo diventa il centro di tutte le preoccupazioni

In presenza di sintomi fisici persistenti può essere naturale iniziare a monitorare continuamente il proprio corpo. In alcuni casi ogni variazione viene interpretata come un possibile segnale di pericolo.

Questo può aumentare ulteriormente vigilanza, preoccupazione, evitamento e ricerca continua di rassicurazioni.

Non significa che il sintomo iniziale non fosse reale. Significa che, nel tempo, anche il modo con cui la persona reagisce al sintomo può influenzarne l’impatto sulla quotidianità.

Il ruolo della psicoterapia sistemico-relazionale

La psicoterapia può aiutare a comprendere come il disagio si inserisce nella storia personale, nelle relazioni, nel lavoro, nelle responsabilità familiari, nei cambiamenti recenti e nelle strategie utilizzate per affrontarlo.

La finalità non è spiegare ogni sintomo attraverso la psicologia. Quando sono presenti sintomi fisici nuovi o significativi rimane necessaria un’appropriata valutazione sanitaria. L’intervento psicologico entra in gioco quando la componente emotiva, comportamentale o relazionale rappresenta una parte rilevante del problema.

Stress e dolore

Questo principio è particolarmente importante nel dolore persistente. Oggi il dolore viene interpretato attraverso un modello biopsicosociale, coerente con la definizione adottata dalla International Association for the Study of Pain.

Ciò significa considerare contemporaneamente:

• fattori biologici;
• condizioni muscoloscheletriche;
• sonno;
• stress;
• emozioni;
• comportamento;
• contesto sociale.

Non tutti questi elementi sono presenti nello stesso modo in ogni persona. Per questo la valutazione individuale rimane fondamentale.

Perché lo stress può diventare difficile da riconoscere?

Quando una condizione di sovraccarico dura a lungo, la persona può iniziare a considerarla normale. Il problema può diventare evidente soltanto quando compaiono:

• irritabilità;
• difficoltà nel recupero;
• insonnia;
• stanchezza persistente;
• riduzione della concentrazione;
• difficoltà relazionali;
• maggiore attenzione verso sintomi fisici.

Il colloquio psicologico può aiutare a ricostruire il contesto nel quale questi cambiamenti sono comparsi.

Quando considerare un colloquio psicologico?

Può essere utile quando:

• lo stress sta interferendo significativamente con la quotidianità;
• il problema persiste nonostante i tentativi di gestirlo;
• esiste un’importante componente relazionale;
• sintomi fisici e preoccupazione si alimentano reciprocamente;
• il dolore persistente sta modificando lavoro, relazioni o attività;
• la persona sente di non riuscire più a recuperare.

Domande frequenti

Lo stress può causare sintomi fisici?

Può influenzare numerosi processi fisiologici e la percezione di alcuni sintomi, ma ogni disturbo fisico significativo deve essere valutato adeguatamente e non attribuito automaticamente allo stress.

Se gli esami sono normali significa che il dolore è psicologico?

No. Questa conclusione non è corretta. Il dolore è un’esperienza reale e complessa.

Psicoterapia e trattamento medico o fisico possono essere associati?

Sì, quando la valutazione evidenzia componenti differenti che richiedono competenze complementari.

La psicoterapia serve soltanto quando esiste un disturbo psicologico diagnosticato?

No. Può essere indicata anche per difficoltà relazionali, periodi di elevato stress, transizioni personali o altri problemi che producono sofferenza significativa.

Se stress, tensione e difficoltà relazionali stanno iniziando a condizionare il benessere e la vita quotidiana, un primo colloquio può aiutare a comprendere il problema nel suo contesto e valutare il percorso più appropriato. Presso lo Studio VR Catania del Dott. Muresan i colloqui psicologici sono seguiti dalla Dott.ssa Valentina Costanzo.

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Le informazioni presenti in questo articolo hanno scopo informativo e non sostituiscono una valutazione psicologica o medica. In caso di sintomi o dubbi, rivolgiti a un professionista sanitario qualificato.